सारा कुमारी एयर फ़ोर्स वन के वाशिंगटन छोड़ने से पहले ही, अमेरिकी प्रशासन ने कह दिया था कि बिडेन शारीरिक संपर्क से बचेंगे और कोविड के मामलों में वृद्धि के कारण हाथ नहीं मिलाएंगे, इस रणनीति को एक व्यापक कदम के रूप से माना जा रहा था कि इस बहाने उन्हें सिंहासन के शक्तिशाली उत्तराधिकारी के साथ एक असहज फोटो सेशन बनाने से बचने की अनुमति मिलेगी। .
परन्तु इतनी सावधानीपूर्वक से की गई कोरियोग्राफी में व्हाइट हाउस ने एक बड़ा गलत अनुमान लगाया जब राष्ट्रपति अंततः सऊदी अरब के क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के साथ पहली बार आमने-सामने आए।और क्राउन प्रिंस ने हाथ मिलाने के बजाय, fist से अभिवादन किया। लेकिन दोनों नेताओं की छवि एक-दूसरे की ओर झुकी हुई थी, उनके चेहरों पर झिझक भरी मुस्कान थी, जैसे कि वे मुट्ठियां मार रहे थे, MBS, राष्ट्रपति की तुलना में अधिक आराम और परिचित के रूप में सामने आए।
बिडेन, डोनाल्ड ट्रम्प से अलग हटकर शक्तिशाली और निरंकुश लोगों के साथ एक मजबूत लाइन लेने के लिए दृढ़ संकल्प के साथ कार्यालय में आए थे। 36 वर्षीय महत्वाकांक्षी राजकुमार मोहम्मद के प्रति उसकी एक विशेष दुश्मनी थी, जिसने अपने चाचा को राजा के रूप में अगली पंक्ति में बनने के लिए पदच्युत किया, यमन में एक विनाशकारी युद्ध छेड़ा, और अपने आलोचकों को बंद कर दिया या मार डाला।
देश को ऊंचाइयों तक ले जाने केअभियान की राह पर बाधा के नाम पर, असंतुष्ट पत्रकार जमाल खशोगी की भीषण हत्या के बाद, बिडेन ने सऊदी अरब को एक “परीया राज्य” बनाने की कसम खाई। तब से उन्होंने क्राउन प्रिंस से सीधे बात करने से इनकार कर दिया, इसके बजाय बीमार पिता, किंग सलमान के साथ संपर्क किया। व्हाइट हाउस में पहुंचने के कुछ समय बाद, बिडेन ने अमेरिकी खुफिया तंत्र के निष्कर्ष को भी जारी किया – जो ऐसा माना जाता है की ट्रम्प द्वारा दबा दिया गया था- जिसने निष्कर्ष निकाला कि प्रिंस मोहम्मद ने ही इस्तांबुल में सऊदी वाणिज्य दूतावास में वाशिंगटन पोस्ट पत्रकार को लक्षित करने वाले ऑपरेशन को मंजूरी दी थी।
जब अमेरिकी राष्ट्रपति ने शुक्रवार को सऊदी शासक के साथ खशोगी के टापिक को लाया, तो राजकुमार ने कथित तौर पर पलटवार किया, वाशिंगटन पर फिलीस्तीनी-अमेरिकी पत्रकार शिरीन अबू अकलेह की हत्या की जांच नहीं करने और इराक के अबू गरीब जेल में कैदियों के साथ दुर्व्यवहार की अनुमति देने के लिए पाखंड का आरोप लगाया।
फिर भी रियाद दशकों से वाशिंगटन के सबसे करीबी रणनीतिक साझेदारों में से एक रहा है, जिसे कोई भी अमेरिकी राष्ट्रपति नजरअंदाज नहीं कर सकता है। यहां विशाल तेल के भंडार है। यूक्रेन में युद्ध ने वैश्विक तेल बाजारों में अराजकता फैला दी है, राष्ट्रपति ने पिछले हफ्ते सऊदी अरब जाने से पहले तीन दिनों के लिए इजरायल और कब्जे वाले फिलिस्तीनी क्षेत्रों में भी रुके।
बाइडेन ने देर से ही सही परन्तु यह महसूस किया है कि सऊदी अरब अब केवल अमेरिका पर ही निर्भर नहीं है – चीन और रूस के साथ भी उसके महत्वपूर्ण संबंध हैं। वे देश हथियार बेचते हैं, और ईरान पर उनका प्रभाव है जो अमेरिका के पास नहीं है। “तथ्य यह है कि यदि आप मध्य पूर्व में कुछ भी करना चाहते हैं, तो आप सऊदी अरब की उपेक्षा नहीं कर सकते।”
एक ऐसे राज्य के कुख्यात प्रतिशोधी वास्तविक नेता के साथ संशोधन करना कभी भी आसान नहीं होने वाला था, जहां सम्मान को सबसे ऊपर रखा जाता है। डेमोक्रेटिक पार्टी ने राष्ट्रपति को कोशिश करने के लिए मजबूर किया। क्योंकि कुछ ही महीनों में ये लोग विश्वास प्रस्ताव को झेलने वाले हैं। अभी इनकी रेटिंग गिर रही है।
मार्च में ब्रेंट क्रूड 139.13 डॉलर प्रति बैरल के 14 साल के उच्च स्तर पर पहुंच गया, जिससे वैश्विक मुद्रास्फीति और दुनिया भर में जीवन संकट की स्थिति पैदा हो गई। अमेरिका में, मुद्रास्फीति 9.1% और तेज है, जो नवंबर के मध्यावधि चुनावों में डेमोक्रेटिक पार्टी के लिए खोई हुई सीटों में तब्दील होने की संभावना है।
सऊदी अरब दुनिया में दूसरे सबसे बड़े तेल का भंडार है, और इसकी कीमत पर सबसे बड़ा प्रभाव वाला देश है, लेकिन वैश्विक तेल आपूर्ति बढ़ाने पर कोई बड़ी घोषणा हुऐ बिना बिडेन शनिवार को घर चले गए। सउदी सार्वजनिक रूप से बाजार में कमी होने पर अधिक तेल पंप करने का वादा करेंगे, हालांकि अगले महीने पेट्रोलियम निर्यातक देशों के संगठन (ओपेक) शिखर सम्मेलन में राष्ट्रपति के लिए और अधिक स्वागत योग्य समाचार हो सकते हैं।
तेल के अलावा, जेद्दा में खाड़ी सहयोग परिषद की बैठक के दौरान, बिडेन मध्य पूर्व के नेताओं को आश्वस्त करने के लिए उत्सुक थे कि वाशिंगटन खाड़ी क्षेत्र से “दूर नहीं” जाएगा और चीन, रूस या ईरान को इस वैक्यूम को भरने नहीं देगा।. लेकिन यूक्रेन पर रूस के आक्रमण ने खाड़ी राजशाही के साथ अमेरिकी संबंधों में उभरती दरारों को चौड़ा कर दिया है, जो अब वाशिंगटन को तेहरान के खिलाफ एक विश्वसनीय गढ़ के रूप में नहीं देखते हैं; मध्य पूर्व के पेट्रोस्टेट्स ने मॉस्को को अलग-थलग करने के बिडेन प्रशासन के प्रयासों का समर्थन करने से विशेष रूप से परहेज किया है।
“यह एक प्रतीकात्मक यात्रा थी, और अंततः यह एमबीएस के लिए एक बड़ी जीत साबित हुई। कोई भी अमेरिकी नेता दूसरे अफगानिस्तान या इराक युद्ध के लिए प्रतिबद्ध नहीं होगा। ईरान के खिलाफ उभरते क्षेत्रीय रक्षा गठबंधन में शामिल होने के लिए राष्ट्रपति, सऊदी अरब जैसे अरब राज्यों के लिए अभी तक इज़राइल के साथ संबंधों को सामान्य करने के लिए कड़ी पैरवी कर रहे हैं।
“सक्रिय, सैद्धांतिक, अमेरिकी नेतृत्व” को बनाए रखने के बारे में बयानबाजी के बावजूद, मध्य पूर्व के शतरंज के खिलाड़ी आगे बढ़ रहे हैं, और अमेरिका छोड़ने के लिए तैयार है। बिडेन जो कि एक कार्यकाल के राष्ट्रपति बन सकते हैं, वहीं प्रिंस मोहम्मद आने वाले कई दशकों के लिए इस क्षेत्र के भविष्य को अच्छी तरह से आकार दे सकते हैं।